Restless legs – symtom, orsaker och hur du lindrar besvären

Restless legs syndrom, även kallat Willis-Ekboms sjukdom, är ett neurologiskt tillstånd som orsakar obehagliga känslor i benen och ett starkt behov att röra på dem. Besvären uppstår främst vid vila och kan störa sömnen påtagligt. Med rätt utredning och behandling går symtomen ofta att lindra.

Vad är restless legs?

Restless legs syndrom, förkortat RLS, är en neurologisk störning som karakteriseras av obehagliga känslor i benen och ett oemotståndligt behov att röra på dem. Tillståndet kallas även Willis-Ekboms sjukdom efter de läkare som först beskrev det.

Symtomen uppträder typiskt i vila, särskilt på kvällen och natten, vilket gör det svårt att somna och sova ostört. Att röra på benen ger tillfällig lindring, men obehaget återkommer så snart rörelsen upphör.

RLS drabbar uppskattningsvis fem till tio procent av befolkningen, men svårighetsgraden varierar stort. Många har lindriga besvär medan andra har kraftigt påverkad livskvalitet och sömnstörning.

Tillståndet kan debutera i alla åldrar men blir vanligare med stigande ålder. Kvinnor drabbas något oftare än män. Hos en del börjar symtomen redan i barndomen och kan då felaktigt tolkas som växtvärk.

Varför får man restless legs?

Den exakta orsaken till restless legs är inte helt klarlagd, men forskning har identifierat flera faktorer som spelar roll.

Dopaminobalans

Dopamin är en signalsubstans i hjärnan som bland annat reglerar muskelrörelser. Vid RLS tros det finnas en störning i dopaminsystemet, vilket förklarar varför läkemedel som påverkar dopamin ofta hjälper.

Järnbrist

Järn är nödvändigt för dopaminproduktionen i hjärnan. Låga järnnivåer, även utan anemi, kan utlösa eller förvärra RLS. Ferritin under 75 µg/L är kopplat till ökad risk för besvär.

Ärftlighet

Det finns en stark ärftlig komponent i RLS. Omkring hälften av alla med tillståndet har en familjemedlem med samma besvär. Flera gener har identifierats som ökar risken.

Sekundär RLS

RLS kan uppstå sekundärt till andra tillstånd. Graviditet, särskilt tredje trimestern, är en vanlig utlösare. Njursvikt med dialysbehandling ger ofta RLS. Diabetes och polyneuropati kan bidra till besvären. Vissa läkemedel som antidepressiva och antihistaminer kan förvärra symtomen.

Vilka symtom ger restless legs?

De karakteristiska symtomen vid RLS är mycket specifika och följer ett tydligt mönster.

Obehagskänslor i benen

Känslan i benen är svår att beskriva men upplevs ofta som krypningar eller myrkrypningar. Stickningar och pirrningar är vanliga beskrivningar. Molande obehag eller en känsla av inre oro i benen förekommer. Vissa beskriver det som spring i benen eller att benen vill röra sig själva.

Symtommönster

Symtomen uppstår vid vila eller inaktivitet och förvärras på kvällen och natten. Rörelse som att gå, stretcha eller massera benen ger tillfällig lindring. Symtomen återkommer när rörelsen upphör.

Påverkan på sömnen

Svårigheter att somna är vanligt eftersom besvären är som värst på kvällen. Uppvaknanden under natten på grund av obehaget stör sömnen. Ofrivilliga benrörelser under sömnen, så kallade periodiska benrörelser, förekommer hos de flesta med RLS.

Utbredning av symtom

Benen är oftast drabbade, särskilt underbenen. Hos en del sprider sig besvären till låren. I vissa fall drabbas även armarna.

Hur diagnostiseras restless legs?

Diagnosen RLS är klinisk och baseras på patientens beskrivning av symtomen. Det finns inga specifika tester som kan påvisa tillståndet.

Diagnostiska kriterier

För diagnos krävs att samtliga följande kriterier uppfylls: ett behov att röra på benen, ofta tillsammans med obehagliga känslor, som börjar eller förvärras vid vila, lindras av rörelse, och uppträder eller förvärras på kvällen eller natten.

Utredning av bakomliggande orsaker

Blodprover tas för att identifiera behandlingsbara orsaker. Ferritin mäts för att upptäcka järnbrist. Hemoglobin kontrolleras för anemi. Kreatinin bedömer njurfunktionen. Blodsocker utesluter diabetes. B12 och folsyra kontrolleras då brist kan förvärra symtomen.

Sömnundersökning

Vid uttalade sömnproblem kan polysomnografi, en sömnregistrering, visa periodiska benrörelser under sömnen och bedöma sömnkvaliteten.

Hur behandlas restless legs?

Behandlingen av RLS anpassas efter svårighetsgrad och eventuella bakomliggande orsaker.

Behandla järnbrist

Om ferritin är lågt är järntillskott förstahandsåtgärd. Målet är ofta ferritin över 75 µg/L för att optimera dopaminfunktionen i hjärnan. Intravenöst järn kan övervägas om tabletter inte ger effekt.

Icke-farmakologisk behandling

Regelbunden fysisk aktivitet i lagom mängd kan minska symtomen. Stretching av benen före sänggåendet hjälper många. Kalla eller varma kompresser kan ge lindring. Massage av benen kan minska obehaget.

Livsstilsförändringar

Undvik koffein, särskilt på eftermiddagen och kvällen. Alkohol och rökning kan förvärra symtomen. God sömnhygien med regelbundna sömntider är viktigt.

Läkemedel

Vid måttlig till svår RLS som inte svarar på andra åtgärder kan läkemedel bli aktuella. Dopaminagonister som pramipexol och ropinirol är effektiva men kan ge biverkningar. Gabapentin och pregabalin är alternativ. Lågdoserade opioider kan användas i svåra fall.

När ska du söka vård?

Kontakta vården om du har besvär som stämmer med restless legs och symtomen påverkar din sömn eller livskvalitet. Det är viktigt att utreda bakomliggande orsaker som järnbrist.

Sök vård om egna åtgärder inte hjälper eller om symtomen förvärras. Om besvären påverkar din förmåga att fungera i vardagen bör du ta kontakt.

Om du redan har diagnosen RLS och märker att symtomen sprider sig till armarna, kommer tidigare på dagen eller förändras på annat sätt bör du diskutera detta med din läkare.

Vanliga frågor om restless legs

Kan restless legs botas?

Det finns ingen botande behandling, men symtomen kan lindras effektivt hos de flesta. Vid sekundär RLS kan symtomen försvinna om den underliggande orsaken åtgärdas.

Är restless legs farligt?

RLS är inte farligt i sig men kan allvarligt påverka sömn och livskvalitet. Kronisk sömnbrist kan i sin tur påverka hälsan negativt.

Hjälper magnesium mot restless legs?

Det finns begränsad vetenskaplig evidens för att magnesium hjälper vid RLS. Vissa personer upplever dock förbättring, och tillskott kan provas om magnesiumnivån är låg.

Kan restless legs förvärras av läkemedel?

Ja, vissa läkemedel som antidepressiva, antihistaminer och vissa illamåendeläkemedel kan förvärra RLS. Diskutera med din läkare om du misstänker samband.

Varför är symtomen värre på kvällen?

Den exakta orsaken är okänd, men det tros bero på dygnsvariation i dopaminnivåer och järnets tillgänglighet i hjärnan, som är lägst på kvällen.