Herpes – symtom, orsaker och hur infektionen behandlas

Herpes är en virussjukdom som orsakar smärtsamma blåsor på huden eller slemhinnor. Det finns två huvudtyper: munherpes och genital herpes. Viruset stannar kvar i kroppen och kan ge återkommande utbrott. Antivirala läkemedel kan lindra symtomen och minska utbrottens frekvens.

Vad är herpes?

Herpes är en mycket vanlig virusinfektion som orsakas av herpes simplexvirus (HSV). Det finns två typer: HSV-1 och HSV-2. Båda typerna kan orsaka infektioner i munnen eller könsorganen, men de har traditionellt olika huvudlokalisationer.

Omkring 70 till 80 procent av den vuxna befolkningen bär på HSV-1, ofta utan att veta om det. Genital herpes (oftast HSV-2) drabbar uppskattningsvis 10 till 20 procent.

Det som gör herpes unikt är att viruset aldrig lämnar kroppen efter första infektionen. Det etablerar sig i nervknutor och kan reaktiveras senare i livet, vilket orsakar återkommande utbrott.

Herpes är inte farligt för de allra flesta men kan orsaka obehag och påverka livskvaliteten. För personer med nedsatt immunförsvar och nyfödda kan infektionen vara allvarlig.

Vad orsakar herpes?

Herpes orsakas av herpes simplexvirus som sprids genom direktkontakt.

HSV-1 – munherpes

HSV-1 orsakar främst munsår och sprids ofta i barndomen genom kyssar och nära kontakt med familjemedlemmar. Viruset kan också överföras vid oral sex och orsaka genital herpes.

HSV-2 – genital herpes

HSV-2 sprids huvudsakligen genom sexuell kontakt och orsakar blåsor och sår i könsområdet. Smitta kan ske även utan synliga symtom, så kallad asymtomatisk utsöndring.

Smittvägar

Direktkontakt med aktiva blåsor eller sår ger högst smittrisk. Viruset kan också utsöndras utan synliga symtom. Smitta via föremål som glas eller läppstift är teoretiskt möjlig men ovanlig. Mor-till-barn-smitta vid förlossning kan förekomma om modern har aktiv genital herpes.

Utlösande faktorer för utbrott

Stress och trötthet kan aktivera vilande virus. Solljus och UV-strålning triggar ofta munsår. Försvagat immunförsvar vid sjukdom eller behandling. Menstruation kan utlösa utbrott hos vissa. Lokal irritation eller skada på huden.

Vilka symtom ger herpes?

Symtomen skiljer sig något mellan första infektionen och senare utbrott.

Första infektionen

Första utbrottet är ofta värst. Det kan föregås av feber, muskelvärk och allmän sjukdomskänsla. Lokalt uppstår först klåda, stickningar eller sveda. Därefter bildas små blåsor fyllda med vätska. Blåsorna spricker och blir till sår som kan vara smärtsamma. Vid genital herpes kan det vara svårt att kissa. Första utbrottet läker vanligtvis inom två till fyra veckor.

Munsår (HSV-1)

Blåsor och sår uppstår oftast på eller omkring läpparna. Kännetecknas av klåda och stickningar innan blåsorna syns. Blåsorna får sedan en skorpa och läker inom 7 till 10 dagar.

Genital herpes (HSV-2)

Blåsor och sår i könsområdet, på skinkorna eller runt ändtarmen. Smärta, klåda och sveda är vanligt. Svullna lymfkörtlar i ljumskarna kan förekomma. Svårigheter att kissa vid utbredda sår.

Återkommande utbrott

Senare utbrott är ofta lindrigare och kortare. Förvarningstecken som stickningar och klåda föregår ofta blåsorna. Utbrotten minskar vanligtvis i frekvens med åren.

Hur diagnostiseras herpes?

Diagnosen ställs ofta kliniskt baserat på det typiska utseendet.

Klinisk undersökning

Läkaren kan ofta ställa diagnos genom att se på blåsorna och höra om symtomen.

Virusprov

Ett prov från ett aktivt sår kan analyseras för att bekräfta herpesvirus. PCR-test är mest känsligt. Provet måste tas från en aktiv blåsa för att ge tillförlitligt resultat.

Blodprov

Antikroppstest kan visa om du har utsatts för HSV-1 eller HSV-2. Det skiljer dock inte på var i kroppen infektionen sitter och kan inte avgöra om en aktiv infektion pågår.

Hur behandlas herpes?

Det finns inget botemedel mot herpes men behandling kan lindra symtom och minska utbrottens frekvens.

Antivirala läkemedel

Aciklovir, valaciklovir och famciklovir hämmar virusets förökning. Vid utbrott kan de förkorta läkningstiden och minska symtomen. Behandlingen är mest effektiv om den påbörjas tidigt, helst vid första tecknet på utbrott.

Förebyggande behandling

Vid frekventa utbrott kan daglig antiviral behandling övervägas. Den minskar antalet utbrott och risken för smitta till partner.

Symtomlindring

Smärtstillande medel vid behov. Lokalbedövande gel kan lindra vid genital herpes. Håll såren rena och torra för att underlätta läkning.

Livsstilsåtgärder

Identifiera och undvik utlösande faktorer. Använd solskydd på läpparna för att förebygga munsår. Stresshantering och god sömn stärker immunförsvaret.

När ska du söka vård?

Kontakta vården vid första misstänkta herpesutbrottet för korrekt diagnos, vid mycket smärtsamma eller utbredda utbrott, vid frekventa utbrott som påverkar livskvaliteten, eller om du är gravid och har eller misstänker genital herpes.

Sök akut vård vid herpessymtom nära ögonen eller vid allvarlig infektion hos person med nedsatt immunförsvar.

Vanliga frågor om herpes

Är herpes farligt?

För de flesta är herpes ofarligt men obehagligt. Det kan vara allvarligt för nyfödda och personer med kraftigt nedsatt immunförsvar.

Kan herpes botas?

Nej, viruset stannar i kroppen livet ut. Utbrotten blir dock ofta mildare och glesare med tiden.

Kan man smitta även utan synliga blåsor?

Ja, så kallad asymtomatisk utsöndring kan förekomma. Risken är störst strax före och efter synliga utbrott.

Ska jag berätta för min partner?

Ja, det är viktigt att vara öppen om herpes. Smitta kan minskas med kunskap, kondom och ibland förebyggande behandling.

Hur ofta får man utbrott?

Det varierar mycket. Vissa får sällan eller aldrig återfall medan andra har frekventa utbrott, särskilt de första åren.