Förkylning – symtom, orsaker och hur du blir frisk snabbare

Vad är förkylning?

Förkylning är en akut virusinfektion i de övre luftvägarna som främst drabbar näsa och svalg. Det är den vanligaste infektionssjukdomen hos människor och de flesta har haft förkylning åtskilliga gånger.

Över 200 olika virus kan orsaka förkylning, men rhinovirus är vanligast och står för omkring hälften av alla fall. Coronavirus, adenovirus och respiratoriskt syncytialvirus (RS-virus) är andra vanliga orsaker.

Förkylning är vanligast under höst och vinter, men kan förekomma året runt. Barn i förskoleåldern kan drabbas 6 till 10 gånger per år på grund av täta kontakter och ett immunförsvar som ännu inte mött alla virus. Vuxna blir förkylda 2 till 3 gånger per år i genomsnitt.

En förkylning ska inte förväxlas med influensa, som ger allvarligare symtom med hög feber och kraftig muskelvärk. Förkylning är i regel ett lindrigt tillstånd som läker av sig självt.

Vad orsakar förkylning?

Förkylning orsakas av virus som sprids mellan människor.

Smittvägar

Droppsmitta sker när en smittad person hostar eller nyser och viruspartiklar sprids i luften. Direktkontakt genom handslag eller kramar kan överföra virus. Indirekt kontakt via ytor som dörrhandtag, telefoner eller tangentbord är också vanligt. Viruset överlever på ytor i flera timmar.

Varför vi blir sjuka

Viruset tränger in i slemhinnans celler i näsan och svalget. Immunförsvaret reagerar med inflammation som ger symtom som svullnad, ökad slemproduktion och irritation.

Varför förkylningar är vanligare på vintern

Människor tillbringar mer tid inomhus i tät kontakt. Kall och torr luft kan göra slemhinnorna mer sårbara. Vissa virus trivs bättre i lägre temperaturer.

Riskfaktorer

Nedsatt immunförsvar ökar risken. Sömnbrist, stress och ohälsosam kost påverkar kroppens försvar. Rökning skadar slemhinnorna och gör dem mer mottagliga för infektion.

Vilka symtom ger förkylning?

Symtomen utvecklas gradvis och är som värst dag två till tre.

Tidiga symtom

Halsont och sveda i svalget är ofta första tecknet. Nysningar och klåda i näsan följer snabbt. Lätt trötthet och allmän sjukdomskänsla.

Huvudsymtom

Rinnande näsa med först tunn, klar snuva som sedan blir tjockare och missfärgad. Nästäppa som gör det svårt att andas genom näsan. Hosta, ofta torr i början och sedan mer slemmig. Lindrig huvudvärk. Heshet och irriterad hals.

Möjliga symtom

Lätt feber, vanligare hos barn. Öronvärk på grund av svullnad. Muskel- och ledvärk, men mildare än vid influensa. Nedsatt lukt- och smaksinne.

Symtomens förlopp

Inkubationstiden är 1 till 3 dagar. Symtomen är som värst dag 2 till 3 och avtar sedan gradvis. De flesta är friska inom 7 till 10 dagar. Hosta kan dock dröja kvar i upp till tre veckor.

Hur diagnostiseras förkylning?

Förkylning diagnostiseras utifrån symtomen. Läkarbesök behövs vanligtvis inte.

När prover kan tas

Vid utdraget förlopp eller misstanke om komplikationer kan läkare vilja utesluta andra infektioner. Snabbtest för influensa eller covid-19 kan vara aktuellt vid feber och uttalade symtom.

Differentialdiagnoser

Influensa ger högre feber och mer uttalad muskelvärk. Allergisk rinit ger klåda och vattniga ögon utan feber och kan ibland vara svår att skilja från pollenallergi eller förkylning. Bihåleinflammation kan utvecklas som komplikation. Covid-19 bör övervägas vid feber och hosta.

Hur behandlas förkylning?

Det finns ingen behandling som botar förkylning. Fokus ligger på att lindra symtomen.

Egenvård

Vila hjälper kroppen bekämpa infektionen. Drick mycket vätska för att underlätta slemhinnornas funktion. Varma drycker kan lindra halsont. Fuktad luft minskar irritation i luftvägarna. Höj huvudändan när du sover för att underlätta andningen.

Symtomlindrande läkemedel

Nässpray med koksaltlösning eller avsvällande medel lindrar nästäppa. Avsvällande nässpray ska inte användas mer än 10 dagar. Halstabletter kan lindra halsont. Paracetamol eller ibuprofen minskar smärta och feber. Hostmedicin kan hjälpa vid besvärande hosta, särskilt nattetid.

Vad hjälper inte

Antibiotika har ingen effekt mot virus. C-vitamin i höga doser har inte bevisad effekt när förkylningen väl har börjat, men det finns viss forskning kring hur vitaminer som C, D och E kan påverka förkylning. Förebyggande med C-vitamin kan möjligen förkorta förloppet något.

När ska du söka vård?

De flesta förkylningar kräver inte läkarbesök. Kontakta vården om symtomen inte förbättras efter 10 dagar, om du får hög feber som inte går ner, vid andningsbesvär eller pipande andning, vid svår öronvärk, eller om du tillhör en riskgrupp och blir påtagligt sämre.