Vad innebär lågt folat (vitamin B9) och hur påverkar det kroppen?

Vad är folat (vitamin B9)?

Folat är ett vattenlösligt B-vitamin som behövs för:

• normal celldelning och DNA-syntes

• bildning av röda blodkroppar

• omvandling av aminosyror

• reglering av homocystein i blodet

I kroppen fungerar folat som en nyckelspelare i processer där celler nybildas och förnyas. Detta gör vitaminet särskilt viktigt för vävnader med hög cellomsättning, såsom benmärg, slemhinnor och hud.

Begreppen folat och folsyra används ibland synonymt, men folat är den naturliga form som finns i livsmedel, medan folsyra är den syntetiska form som används i kosttillskott och berikade produkter.

Vad innebär lågt folat?

Lågt folat innebär att kroppens tillgång till vitamin B9 inte är tillräcklig för att stödja normala biologiska processer. När folatnivåerna sjunker påverkas i första hand blodbildning och celldelning, men även nervsystemet kan påverkas indirekt.

Eftersom folat inte lagras i någon större omfattning i kroppen krävs ett regelbundet intag. Vid otillräckligt intag eller ökat behov kan nivåerna sjunka relativt snabbt.

Vanliga symtom vid lågt folat

Symtomen vid lågt folat är ofta diffusa och kan lätt förväxlas med stress, sömnbrist eller annan belastning. Vanliga tecken inkluderar:

• trötthet och orkeslöshet

• blekhet

• nedsatt koncentrationsförmåga

• irritabilitet eller nedstämdhet

• huvudvärk

• hjärtklappning vid ansträngning

Vid mer uttalad eller långvarig brist kan folatbrist ge upphov till en särskild form av blodbrist, så kallad megaloblastisk anemi, där de röda blodkropparna blir större men färre, vilket är en av flera symtom på blodbrist som kan påverka kroppen.

Folat och nervsystemet

Folat är nödvändigt för normal funktion i nervsystemet, bland annat genom sin roll i omsättningen av signalsubstanser och i regleringen av homocystein. Förhöjda homocysteinnivåer har i studier kopplats till ökad risk för hjärt-kärlsjukdom och kognitiv påverkan.

Vid lågt folat kan därför symtom som koncentrationssvårigheter, mental trötthet och i vissa fall nedstämdhet uppstå.

Varför är folat särskilt viktigt vid graviditet?

Folat har en avgörande roll under tidig graviditet, då fostrets nervrör utvecklas. Tillräckliga nivåer minskar risken för ryggmärgsbråck och andra neuralrörsdefekter och är en central del av kost och näring vid graviditet.

Därför rekommenderas kvinnor som planerar graviditet eller är gravida att säkerställa ett tillräckligt folatintag. Brist kan förekomma även innan graviditeten är känd, vilket gör goda nivåer redan i förväg viktiga.

Orsaker till lågt folat

Låga folatnivåer kan bero på flera olika faktorer, ofta i kombination.

Otillräckligt intag

Folat finns främst i:

• gröna bladgrönsaker

• baljväxter

• fullkornsprodukter

• citrusfrukter

En kost med lite grönsaker eller ensidiga matvanor kan därför bidra till lågt folat och även öka risken för annan vitamin- och mineralbrist.

Ökat behov

Behovet av folat ökar vid:

• graviditet och amning

• snabb tillväxt

• vissa sjukdomstillstånd

Nedsatt upptag

• Mag- och tarmsjukdomar, såsom celiaki eller inflammatorisk tarmsjukdom, kan försämra upptaget av folat.

• Alkohol och vissa läkemedel

Alkohol kan både minska upptaget och öka forlusten av folat. Även vissa läkemedel kan påverka folatomsättningen negativt, vilket i sin tur kan ge upphov till folatbrist och påverkan på blodbildning.

Hur påverkar levnadsvanor folatnivåerna?

Levnadsvanor spelar en stor roll för folatstatus. Faktorer som kan bidra till låga nivåer är:

• låg konsumtion av grönsaker

• hög alkoholkonsumtion

• långvarig stress

• bristande återhämtning

Eftersom folat är värmekänsligt kan även tillagningsmetoder påverka intaget. Lång koktid kan minska folatinnehållet i maten.

När kan det vara värdefullt att kontrollera folat?

Blodprov, till exempel ett brett vitamin- och mineraltest, kan vara aktuellt vid:

• långvarig trötthet eller blodbrist

• planerad eller pågående graviditet

• nedsatt näringsintag

• misstanke om malabsorption

• förhöjt homocystein

Hos Werlabs kan folat mätas som en del av hälsokontroller där även relaterade värden, såsom blodstatus, vitamin- och mineralvärden och andra blodprover som monocyter, analyseras för en helhetsbedömning.